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TNIE passe une journée avec une équipe chinoise de filets de pêche à Fort Kochi, où un projet de restauration avance à pas de tortue

Publié : 12 août 2023 12h27 | Dernière mise à jour : 12 août 2023 12h27 | A+A A-

KOCHI : Pensez à une carte postale de Kochi. Une image frappante est celle des filets de pêche chinois parsemant des parties du littoral de la ville. Appelés « cheena-vala », ces vestiges parfaits d'autrefois ont une immense importance historique, bien au-delà de leur attrait touristique esthétique.

On pense que les rives sablonneuses de Fort Kochi ont hérité de ces filets de diverses influences historiques. Certains affirment que les commerçants de la cour du général mongol Kublai Khan ont introduit ces filets entre 1350 et 1450 après JC. D'autres affirment que c'est l'explorateur naval chinois Zheng He qui a apporté cette tradition de pêche unique à la reine de la mer d'Oman.

Une autre théorie fait remonter l'histoire des filets au passé portugais de Kochi. Certains pensent que les filets ont été transportés depuis une colonie portugaise de Macao à l'époque de Vasco de Gama. Bien que leur origine soit contestée, le gouvernement du Kerala a souvent reconnu l'importance culturelle des filets de pêche chinois. Cependant, les efforts de conservation ont été insuffisants.

Toutefois, récemment, des rapports ont fait état d'une initiative gouvernementale visant à restaurer 11 moustiquaires défuntes sur les rives de Fort Kochi. Un projet de conservation du patrimoine a été lancé en 2021, bien que le plan ait été évoqué pour la première fois en 2014. « Pour l'instant, une unité a été relancée », déclare un responsable du Conseil de promotion du tourisme de district (DTPC). « Cinq sont en construction et les autres devraient être achevés dans quelques mois. »

Un autre responsable affirme que la rénovation aurait pu être achevée plus rapidement si les blocages administratifs avaient été soigneusement résolus. « Le budget total du projet s'élève à 2,44 crores. La noix de coco, l'anjili, le teck, etc. sont utilisés pour rénover le poteau, la poulie et la plateforme », ajoute-t-il. "Il y a un certain retard dans les paiements et l'allocation des fonds."

Pour voir un filet en action, je me rends sur la place Vasco da Gama à Fort Kochi, où une équipe de quatre à cinq pêcheurs supervise chaque filet de pêche. Ils plongent doucement le filet dans l'eau pendant une courte période et le hissent adroitement en tirant sur les cordes. L’effort synchronisé requis pour manipuler le filet est enchanteur et le processus attire à chaque fois une multitude d’observateurs.

Les hommes vifs me préviennent qu'ils me feraient arrêter si je ne revenais pas avec leurs photos dans le journal ! Aux cordes se trouvaient Abhilash, Anwar et Hamsa, menés par leur vétéran « srank », Franklin. "Srank", bien qu'il ait 80 ans, grimpe sur des poteaux avec la dextérité d'un chat pour accrocher la prise. Apparemment déçu, il dit que "le temps n'est pas bon".

"Probablement à cause de la faiblesse des moussons, il n'y a plus beaucoup de poissons dans la région comme avant", soupire-t-il. Pendant ce temps, des grues voraces perchées à proximité attendent avec impatience l'occasion de picorer les tiddlers pris au piège dans le filet. Apparemment, ils connaissent tout le sujet.

Franklin les laisse se rassasier. « Ces prises ne nous suffisent même pas pour nourrir nos familles, et encore moins pour les vendre à des fins lucratives », dit-il. « Même si cette technique nous permet d’économiser du diesel et de la main d’œuvre par rapport aux bateaux de pêche, elle ne nous permet pas de subvenir à nos besoins. » Les membres de l'équipage ajoutent qu'ils dépendent souvent de la générosité des touristes, qui leur donnent un pourboire pour le « spectacle de pêche ».