Des déchets pour les ailes : Douze yeux, un transport aérien propre et durable

Petmal/iStock

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Une start-up de huit ans a reçu des commandes d'une valeur de plusieurs millions de dollars de la part de Microsoft et de Shopify, et ce n'est probablement pas ce que vous pensez.

Deux ans après que l'entreprise ait fabriqué son premier lot de carburéacteur à faibles émissions dans son laboratoire, Twelve a fait des progrès significatifs vers ses objectifs de développement d'un carburant synthétique pour remplacer le kérosène d'origine fossile dans l'industrie aéronautique et a maintenant inauguré un projet commercial. à grande échelle à Moses Lake, Washington, pour produire son carburant révolutionnaire « E-Jet ».

Ce carburant, produit à l'aide de la technologie de pointe de transformation du carbone de Twelve qui utilise de l'électricité, de l'eau et du dioxyde de carbone (CO2), crée des produits chimiques, des matériaux et des carburants critiques traditionnellement fabriqués à partir de combustibles fossiles.

Le processus, réalisé en partenariat avec Emerging Fuels Technology, aboutit à un carburant synthétique avec des réductions revendiquées des émissions de gaz à effet de serre (GES) sur le cycle de vie jusqu'à un remarquable 90 % par rapport au carburéacteur conventionnel à base de pétrole.

"Ce n'est que notre première étape", a déclaré Ram Ramprasad, directeur commercial de la société, à Canary Media. « Une partie de notre plan de mise à l’échelle consiste à répéter ce [processus] très rapidement et à construire des installations beaucoup plus grandes… dans tout le centre du pays. »

Fil d'affaires

À l’heure où l’industrie aéronautique est confrontée à une pression croissante pour se décarboner, alors que le transport aérien contribue à 2 % des émissions mondiales de CO2 liées à l’énergie, les compagnies aériennes subissent une pression croissante pour trouver des alternatives durables au kérosène fossile, qui reste la principale source d’émissions de l’aviation.

Alors que les avions alimentés par batterie et les jets à hydrogène offrent des solutions prometteuses pour les vols plus courts, le défi réside dans les vols long-courriers qui dépendent encore de carburants liquides comme le kérosène.

Le carburant E-Jet de Twelve vise à combler cette lacune en recyclant le CO2 provenant des flux de déchets ou directement de l'atmosphère, ce qui entraîne une réduction jusqu'à 90 % des émissions de gaz à effet de serre sur le cycle de vie par rapport au kérosène conventionnel.

Le processus innovant de l'entreprise consiste à utiliser des énergies renouvelables pour transformer le CO2 et l'hydrogène en carburant liquide, le rendant chimiquement identique au carburéacteur traditionnel.

Alors que Twelve et d’autres producteurs de carburant d’aviation durable augmentent leur production, ils sont confrontés à de nouveaux défis.

La majeure partie de l’approvisionnement en carburant d’aviation durable (SAF) actuel provient de graisses animales et d’huiles de cuisson usagées, qui sont en quantité limitée et peuvent entraîner des risques climatiques involontaires. Cependant, le procédé de Twelve consistant à transformer le CO2 et l'hydrogène en carburéacteur offre une alternative prometteuse.

L'entreprise achète des déchets de dioxyde de carbone provenant d'installations industrielles et utilise un réacteur électrochimique pour diviser ces molécules en monoxyde de carbone et un électrolyseur séparé pour diviser l'eau en hydrogène et oxygène.

Le « gaz de synthèse » obtenu, un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène, est ensuite converti en carburant liquide par le procédé Fischer-Tropsch.

Alors que la demande de SAF de l'industrie aéronautique augmente, les centrales électriques et les installations industrielles ont besoin d'infrastructures pour capter et transporter efficacement le CO2.

De plus, les producteurs de carburants à base d’hydrogène pourraient avoir du mal à se procurer suffisamment d’hydrogène vert à mesure que la demande d’énergie propre augmente. La production d’hydrogène à partir d’électricité renouvelable nécessite une intensification massive des projets éoliens, solaires et autres projets d’énergie propre.

Néanmoins, Twelve reste optimiste quant à l'avenir et envisage d'implanter sa prochaine usine dans la Corn Belt américaine, où les parcs éoliens et les installations d'éthanol produisant du CO2 sont encore largement disponibles.

Surmonter ces obstacles nécessite une sélection stratégique de sites à proximité de sources d’énergie renouvelables et d’installations produisant du CO2. Avec le soutien de l’administration Biden et un financement crucial, des entreprises comme Twelve sont sur le point de transformer l’industrie aéronautique et d’apporter un ciel plus propre à l’avenir.