Cérémonie de réinhumation prévue pour les restes humains découverts lors des travaux routiers de Cruz Bay

Le gouvernement des Îles Vierges organisera une cérémonie publique le 7 août de 15h à 17h pour réenterrer les restes de cinq individus déterrés lors de travaux routiers près du cimetière de Cruz Bay en août 2021.

Un nouveau monument est en cours de préparation pour placer les restes dans la partie inférieure du cimetière, sur le site d'une crypte abandonnée, selon Brooke Persons, archéologue qui a dirigé une équipe des campus de Chattanooga et de Knoxville de l'Université du Tennessee.

Les restes ont été découverts lorsqu'un entrepreneur de la Water and Power Authority creusait une tranchée pour enterrer les câbles et autres équipements dans le cadre du projet « WAPA Underground » financé par la FEMA pour protéger le réseau électrique pendant les tempêtes.

Étant donné que la route en cours de fouille se trouvait dans le quartier historique de Cruz Bay – et traversait directement le cimetière qui était régulièrement utilisé depuis les années 1890 – les mandats fédéraux exigeaient que les archéologues soient sur place pendant les fouilles.

Des personnes ont décrit comment les restes ont été découverts et ce que les archéologues ont pu apprendre sur les cinq individus lors d'une réunion publique en ligne organisée par la FEMA le 27 juillet. Près de 40 personnes ont suivi la réunion.

Les entrepreneurs de WAPA avaient 433 pieds de tranchées à creuser lorsque le premier squelette a été découvert en août 2021. Les travaux ont été temporairement interrompus, puis quatre autres squelettes ont été découverts sur trois autres sites alors que les travaux se poursuivaient.

Bien que les archéologues n’aient pu découvrir les noms d’aucun des individus, dans la plupart des cas, ils ont pu déterminer le sexe et l’âge approximatif des individus en utilisant des études d’observation et en évaluant les « effets personnels associés ». Aucune technique invasive n’a été utilisée.

En général, les corps reposaient dans une orientation est-ouest, une pratique typiquement européenne au XIXe siècle.

Sur le site dit Burial 1, un corps a été retrouvé, celui d'un homme adulte âgé de 35 à 59 ans. Des clous de fer coupés et des fragments de bois ont également été retrouvés, suggérant qu'il avait été enterré dans un cercueil. Des boutons en os ont également été découverts sur le site.

L'inhumation 2 contenait les restes de deux corps, mais aucune tranche d'âge, sexe, ascendance ou stature n'a pu être déterminée. Les archéologues ne pouvaient pas dire si une soucoupe peinte à la main trouvée à proximité était liée, mais ils ont noté que c'était une pratique courante chez les personnes descendant d'Afrique d'enterrer l'objet touché en dernier lieu par le défunt avec le corps.

L'inhumation 3 contenait les restes d'une femme âgée de 45 à 49 ans, qui a été enterrée dans un cercueil hexagonal en bois entre 1850 et 1900. Un ensemble de 58 punaises en laiton – utilisées soit pour décorer le cercueil, soit pour maintenir le tissu de doublure en place – ont été également trouvé.

On pensait que l'individu de l'enterrement 4 était un homme d'une cinquantaine d'années, peut-être d'origine afro-américaine, qui présentait des anomalies de la colonne vertébrale. Les 48 objets trouvés à proximité comprenaient des clous en fer coupés et une série de boutons en os, coquillages et céramiques suggéraient qu'il avait été enterré sous des couches de vêtements, peut-être son « meilleur du dimanche ».

Le cimetière de Cruz Bay contient 180 tombes marquées et 120 anonymes dans la partie inférieure et 180 sépultures marquées dans la partie supérieure. La plus ancienne pierre tombale connue appartient à Lucretia Virginia Minor (1820 – 1895.)

On sait que des individus ont été enterrés à Gallows Point – le site du cimetière – dès 1829, mais leur identité n'est pas connue. À cette époque, la plupart des habitants de l'île étaient enterrés sur des terres domaniales – dans des sites séparés – ou dans des cimetières paroissiaux et des propriétés familiales privées.

Des personnes ont déclaré que ceux qui avaient été enterrés à Gallows Point pouvaient être des personnes exécutées, mais il pouvait également s'agir de voyageurs, de marins, de militaires ou de membres de minorités religieuses.

Entre le milieu et la fin des années 1800, les habitants de St. John ont dû faire face à une série d'événements mortels, notamment une épidémie de choléra, deux ouragans majeurs et un tsunami. Il était donc logique de voir le cimetière s'agrandir pendant cette période. dit.