Lois Libien, qui a trouvé un lectorat grâce à des conseils ménagers, décède à 87 ans

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En tant que journaliste, elle a couvert les questions touchant les femmes, puis s'est tournée vers l'écriture sur l'entretien ménager dans des manuels et une chronique dans un journal syndiqué.

Par Sam Roberts

Lois Libien, qui a fait ses débuts dans les années 1960 en tant que journaliste dans un domaine largement masculin mais qui a attiré son plus large lectorat en fournissant des conseils sur la vie quotidienne dans des livres et une chronique dans un journal national, est décédée le 25 juillet à River Vale, dans le New Jersey. Elle avait 87 ans.

Son décès, survenu dans une résidence-services, où elle avait été soignée pour la maladie d'Alzheimer, a été causé par une insuffisance rénale, a déclaré sa fille, Jenny Libien.

Au cours d'une carrière variée qui a inclus la paternité de deux romans sexy puis, à 62 ans, un virage professionnel vers la psychothérapie, Mme Libien (prononcer LIH-bee-en) était probablement mieux connue pour un manuel pratique mais souvent plein d'esprit publié pour la première fois dans 1976 sous le nom de « Ménage super-économique ». (Des éditions ultérieures ont été publiées avec Margaret Danbrot, sous le nom de Margaret Strong.)

Le manuel a inspiré une chronique intitulée «Comment», que les deux femmes ont écrite pour le Daily News de New York et qui a été publiée dans les journaux de tout le pays.

En examinant le manuel, le San Antonio Express-News a déclaré qu'il fournissait « des conseils simples sur la façon d'entretenir les appareils électroménagers, de créer vos propres solutions de nettoyage peu coûteuses et que faire si votre grille-pain fume, votre fer traîne et votre café a un mauvais goût ».

Alors que la plupart des magazines féminins décrivaient les produits sans évaluer leurs performances ou leur coût, la rubrique Comment et le manuel approfondissaient les détails de l'entretien d'un ménage.

Les lecteurs ont appris à concocter un dégraissant maison (eau chaude, liquide vaisselle et ammoniaque) ; pourquoi l’ammoniac et l’eau de Javel ne doivent jamais être mélangés (ils dégagent des vapeurs nocives) ; ne pas sceller les comptoirs en blocs de boucher avec du polyuréthane (il peut être absorbé par les aliments lors du hachage) ; la meilleure façon de prendre soin de l’argent (utilisez-le tous les jours) ; et comment utiliser la porcelaine coûteuse (laisser et sécher les soins aux amis et à la famille).

"Ils plaisantaient en disant qu'ils étaient comme la Chère Abby du ménage", a déclaré Jenny Libien à propos de sa mère et de Mme Strong.

Les conseils de Mme Libien s'étendent à l'hygiène personnelle. Elle a écrit « The All-in-One Diet Annual » (1970, avec Peter Wyden) et, dès 1973, mettait en garde contre la « folie irresponsable » de cultiver un bronzage car cela augmentait le risque de cancer de la peau.

En tant que journaliste indépendante dans les années 1960, Mme Libien a écrit deux articles en avance sur leur temps, à la fois en raison des sujets abordés et parce qu'ils ont été publiés à une époque où les femmes du journalisme se limitaient généralement à écrire sur la mode, la société et le ménage. .

L’un d’entre eux, paru dans The Chicago American en 1965, parut sous le titre « Que se passe-t-il lorsqu’une femme célibataire essaie d’adopter un bébé ? » Cela commençait ainsi : « Vos chances de devenir une mère célibataire, quelle que soit la méthode choisie par la nature, sont minces. Essayez-le. Je l'ai fait."

Une seule agence d'adoption a accepté de l'interroger, a écrit Mme Libien. Les autres, dit-elle, pensaient qu’elle était « seule, désespérée ou profondément troublée ». L’un d’eux a suggéré une consultation psychiatrique.

L’autre article, paru en 1967 dans le magazine Cosmopolitan, explorait un domaine technique émergent et très prometteur pour les femmes : la programmation informatique.

«C'est comme planifier un dîner», aurait déclaré une femme qui avait contribué au développement du premier ordinateur numérique électronique. « La programmation nécessite de la patience et la capacité de gérer les détails. Les femmes sont « naturelles » en programmation informatique.

Affirmant que le domaine exigeait « un esprit vif et logique », Mme Libien a déclaré : « C’est l’ère des Computer Girls ».

Lois Jean Mandel est née le 7 septembre 1935 à Chicago. Son père, Morris Mandel (né Mendle Potovsky en Ukraine), était vendeur d'assurances. Sa mère, Molly (Lavin) Mandel, était secrétaire d'un éditeur de musique et est décédée quand Lois était adolescente.

"Une grande partie de la vie de Lois a été marquée par la perte de sa mère", a déclaré Jenny Libien par téléphone. "Ma mère m'avait dit qu'elle avait l'impression de n'avoir jamais appris le ménage ni la cuisine, mais qu'elle devait commencer à prendre soin de son père et de sa sœur, alors elle a fait des recherches et a appris comment faire les choses."