L'exploitation du minerai de chrome pour l'acier inoxydable ternit la ceinture de platine de l'Afrique du Sud

Propriétaire d'une mine illégale à proximité d'un de ses sites à Witrandjie.

Les zones abritant d’énormes gisements de minerai de chrome sont devenues des mêlées marquées et dystopiques.

Kimon de Greef

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Il y a vingt-cinq ans, pour se rendre à l'école le matin, Godfrey Molwana marchait 3 kilomètres depuis chez lui à Witrandjie, un petit village d'Afrique du Sud. Son itinéraire traversait des pâturages communaux pour le bétail et les chèvres : une étendue vallonnée d'acacias et d'arbustes rustiques, entrecoupée de parcelles de maïs d'agriculteurs de subsistance. Certaines familles avaient des tombes sur le terrain. "Cette zone était pour tout le monde", se souvient Molwana.

Près du village se trouvent les restes d'une mine de chrome, avec des bâtiments abandonnés et des décharges de minerai abandonné où jouaient les enfants de la communauté. Le chrome est essentiel à la fabrication de l'acier inoxydable. L'Afrique du Sud possède les plus grands gisements au monde, mais cette mine, qui n'est plus rentable, était fermée depuis des décennies. Certains hommes plus âgés de la communauté y travaillaient comme ouvriers, gagnant les bas salaires réservés aux Noirs pendant l'apartheid. Le sol sous le village était riche, mais ses habitants étaient restés dans la pauvreté, même après la fin de la domination blanche en 1994.